Праздник был провозглашен на 36-й сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО в 2011 году. Через год инициативу поддержала Организация Объединенных Наций (ООН), которая объявила 13 февраля Всемирным днем радио. Сама идея принадлежит Испанской радиоакадемии, предложившей учредить такой день с целью признания важности радио и его вклада в жизнь общества.
Как отмечают учредители праздника, в век цифровых технологий радио продолжает оставаться самым популярным средством связи и общения. Всемирный день радио должен не только воздать должное радио как средству связи, но и содействовать расширению доступа к информации, а также ведению позитивного диалога.
Дата празднования выбрана неслучайно: именно 13 февраля 1946 года в эфир впервые вышло «Радио ООН», станция которого располагалась в штаб-квартире организации в Нью-Йорке. На протяжении почти 80 лет радиостанция рассказывает о проблемах мира, безопасности и правах человека.
Помимо Всемирного дня радио в нашей стране еще отмечается День радио. Его празднуют 7 мая. Именно в этот день в 1895 году русский физик Александр Попов провел первый сеанс радиосвязи. Изначально радио использовали для военной связи. Средством массовой информации оно стало ближе к окончанию Первой мировой войны.
В годы Великой Отечественной войны радио считали «дорогой жизни». Вещание не останавливалось ни на минуту. Дикторы сообщали новости с фронта и поддерживали в людях надежду на победу. В блокадном Ленинграде даже действовали свои правила радиовещания.
Во время воздушной тревоги город отключали от трансляционной сети и в эфир пускали стук метронома. Быстрый темп означал воздушную тревогу, медленный — отбой. К его звуку прислушивались, как к биению сердца. Противник так и не смог разгадать, где находилась радиостанция. В ее здание не попало ни одного снаряда.